En una excavación para un estacionamiento subterráneo junto a la M-30, el material extraído mostraba una mezcla extraña de arenas medias con bolsones de finos limosos. El jefe de obra dudaba entre clasificarlo como arena limosa o limo arenoso, y esa distinción define si la losa de cimentación necesita un drenaje especial o no. Para resolverlo hicimos un análisis granulométrico completo, que en el laboratorio de Madrid ejecutamos combinando tamices para la fracción gruesa y el hidrómetro para la fina según la serie UNE-EN ISO 17892-4.
Madrid se asienta sobre un mosaico geológico complejo: arcosas del Mioceno al norte, yesos y margas al sureste, y terrazas del Manzanares con bolos, gravas y arenas en el eje fluvial. Clasificar bien cada muestra con la curva granulométrica evita errores en la compactación de rellenos o en la permeabilidad estimada del terreno. Cuando el material pasa más del 12% por el tamiz 0,063 mm, el hidrómetro se vuelve imprescindible para trazar la cola de finos con precisión.
Una curva granulométrica bien trazada es la primera línea de defensa contra asientos diferenciales en las arcillas expansivas del sureste de Madrid.
Procedimiento y alcance
En la zona de Arganzuela, por ejemplo, las terrazas bajas del Manzanares suelen entregar curvas discontinuas con saltos en el tamiz 2 mm que obligan a repetir el ensayo con doble fracción. Para obra en suelos blandos del sureste madrileño combinamos este análisis con el ensayo CPT cuando se requieren perfiles continuos sin alterar la muestra, y con los límites de Atterberg para determinar la plasticidad de la fracción fina.
Particularidades de la zona
El contraste geológico de Madrid —de las arcosas permeables del norte a las margas yesíferas del sureste— hace que una clasificación granulométrica imprecisa tenga consecuencias graves. En las margas con yesos del distrito de Villaverde, un lavado insuficiente de la muestra antes del tamizado puede dejar sales que cementan los finos y falsean el porcentaje real de arcilla; el resultado es una curva que subestima la plasticidad y lleva a diseñar una cimentación superficial que luego sufre expansiones diferenciales con las lluvias de otoño.
En las terrazas del Manzanares, donde alternan bolos calizos con lentes de arena limosa, saltarse el hidrómetro porque "la muestra se ve arenosa" es un error clásico: esos limos intersticiales controlan la permeabilidad real del terreno y pueden transformar una excavación seca en una balsa después de dos días de tormenta. La norma UNE-EN ISO 17892-4 exige que el hidrómetro se ejecute siempre que más del 10% pase el tamiz 0,063 mm, y en Madrid ese umbral se alcanza en la mayoría de las formaciones.
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Marco normativo
UNE-EN ISO 17892-4:2019. Investigación y ensayos geotécnicos. Ensayos de laboratorio de suelos. Parte 4: Determinación de la distribución granulométrica., UNE 7050-2:1997. Tamices de ensayo. Requisitos técnicos y verificación. Parte 2: Tamices de ensayo de chapa metálica perforada., PG-3 (Pliego de Prescripciones Técnicas Generales para Obras de Carreteras y Puentes) — Artículos 330 y 510 sobre clasificación de suelos para terraplenes y zahorras
Servicios técnicos vinculados
Granulometría por tamizado (fracción gruesa)
Tamizado mecánico de la fracción retenida en el tamiz 0,063 mm usando la serie UNE completa. Incluye lavado previo sobre tamiz 0,063 mm para eliminar finos adheridos, secado controlado y pesaje de cada fracción con balanza calibrada. Curva granulométrica con coeficientes Cu y Cc, y clasificación según el Sistema Unificado de Suelos (USCS).
Ensayo de hidrómetro (fracción fina)
Análisis de la fracción que pasa el tamiz 0,063 mm mediante hidrómetro ASTM 152H, aplicando la ley de Stokes para determinar diámetros equivalentes entre 0,06 mm y 0,001 mm. Incluye preparación con defloculante (hexametafosfato de sodio), control de temperatura durante 24 horas y corrección por menisco. Curva combinada tamices + hidrómetro en un solo gráfico semilogarítmico.
Informe geotécnico con clasificación de suelos
Documento técnico que integra la curva granulométrica con los resultados de plasticidad, humedad natural y densidad. Incluye clasificación USCS final del material, estimación de permeabilidad a partir de la fórmula de Hazen (para arenas con Cu < 5), y recomendaciones sobre aptitud del suelo como material de relleno compactado según el PG-3.
Parámetros típicos
Dudas habituales
¿Cuál es el costo de un análisis granulométrico completo en Madrid?
Un ensayo granulométrico por tamizado más hidrómetro en Madrid suele costar entre 60 y 110 euros por muestra, dependiendo de si se requiere solo la curva combinada o también la clasificación USCS con informe interpretativo. Las campañas con más de diez muestras suelen beneficiarse de un precio ajustado por volumen de trabajo.
¿Cuándo es obligatorio realizar el ensayo del hidrómetro además del tamizado?
La norma UNE-EN ISO 17892-4 indica que el hidrómetro debe ejecutarse cuando más del 10% de la masa seca pasa el tamiz de 0,063 mm. En la práctica madrileña, casi todas las muestras de arcosas, margas y limos de terraza superan ese umbral, por lo que el hidrómetro es la regla, no la excepción.
¿Qué diferencia hay entre un análisis granulométrico por tamizado y uno con hidrómetro?
El tamizado clasifica partículas entre 63 mm y 0,063 mm por vibración mecánica; es rápido y preciso para gravas y arenas. El hidrómetro mide la velocidad de sedimentación de partículas finas en suspensión acuosa usando la ley de Stokes, y permite trazar la curva entre 0,06 mm y 0,001 mm (limos y arcillas). Ambos ensayos se combinan en una sola curva granulométrica semilogarítmica que abarca desde las graves hasta las arcillas coloidales.
¿Cuánto tiempo lleva obtener los resultados de una granulometría con hidrómetro?
El tamizado se completa en un día laborable si la muestra ya está seca. El hidrómetro requiere lecturas a 0,5, 1, 2, 5, 15, 30, 60, 120, 240 y 1440 minutos, por lo que el ensayo completo toma entre 24 y 48 horas. Sumando la redacción del informe, el plazo habitual de entrega en Madrid es de 3 a 4 días hábiles.
¿Qué normativa aplica al análisis granulométrico en España?
El ensayo se rige por la UNE-EN ISO 17892-4:2019, que sustituyó a la antigua UNE 103101:1995. Para la clasificación de suelos en obra civil se complementa con el PG-3 (Pliego de Prescripciones Técnicas Generales para Obras de Carreteras y Puentes) y con la clasificación USCS según práctica internacional. Nuestro laboratorio mantiene calibración trazable ENAC para balanzas y tamices. Ver más.